Los signos vitales son mediciones clínicas de las funciones esenciales del cuerpo. Estas lecturas ayudan a los médicos a diagnosticar enfermedades y otros trastornos médicos. Realizada por un asistente médico, es una tarea rutinaria pero crítica que requiere experiencia técnica, habilidad y precisión.
¿Cuáles son los diferentes signos vitales?
Las cuatro principales constantes vitales son la temperatura, la tensión arterial, el pulso y la frecuencia respiratoria. Las medidas de importancia clínica, como la altura, el peso y la saturación periférica de oxígeno, no siempre forman parte de las constantes vitales en todas las consultas médicas; depende de su especialidad. La saturación de oxígeno es el porcentaje de oxígeno en el tejido periférico y es un indicador de salud más valioso como parte de un examen cardíaco que de un examen ginecológico.
¿Cuándo toma un asistente médico las constantes vitales?
Los asistentes médicos toman las constantes vitales en cada visita. Los cambios en la temperatura, la presión arterial, el pulso y la respiración pueden indicar una enfermedad aguda, pero los patrones a lo largo del tiempo son aún más reveladores. Una sola lectura de la presión arterial elevada, por ejemplo, rara vez es clínicamente significativa por sí sola, pero una tendencia al alza o a la baja durante meses podría indicar un trastorno grave.
¿Cómo se toman los signos vitales?
Los asistentes médicos toman las constantes vitales utilizando los equipos más modernos y estos métodos:
Temperatura
La temperatura corporal normal de un adulto es variable. 98,6 es sólo una media. El rango saludable está entre 97 y 99 grados Fahrenheit. La temperatura se mide por vía oral, rectal, timpánica y en la piel.
Presión arterial
La presión arterial es la fuerza que la sangre ejerce sobre las paredes de las arterias durante un ciclo cardíaco de dos partes. La presión arterial sistólica, medida cuando el corazón late, refleja la fuerza del músculo. Se informa "por encima" de la medición diastólica, que se toma cuando el corazón está relajado. El conjunto de las lecturas dibuja una imagen de la función cardiovascular del paciente.
Un asistente médico toma la tensión de un paciente con un esfigmomanómetro, un dispositivo que mide el ascenso y descenso de una columna de mercurio a medida que se añade o se libera aire de un manguito colocado alrededor de la parte superior del brazo. El asistente médico registra los resultados en milímetros de mercurio, o "mm Hg".
Pulso
Las arterias vibran con cada latido del corazón. Los asistentes médicos miden la frecuencia cardíaca, o "pulso", sobre las arterias de la muñeca, el cuello o la ingle contando las pulsaciones durante 15 segundos y multiplicando el resultado por cuatro.
También se anotan el ritmo y el carácter de los latidos. Los pacientes con frecuencias o ritmos cardíacos anormales requieren una atención especial. Los asistentes médicos utilizan un estetoscopio para escuchar directamente los latidos del corazón porque es más fácil detectar las anomalías.
Frecuencia respiratoria
La frecuencia respiratoria de un paciente es el número de respiraciones que realiza en 60 segundos, los adultos tienen una media de 12-16. El estrés y la ansiedad pueden provocar cambios inesperados en la forma de respirar de las personas, por lo que los asistentes médicos cuentan mientras hacen cháchara, para que los pacientes no sean conscientes.
Altura
Los asistentes médicos miden la altura en pulgadas o centímetros contra una superficie vertical. Utilizar el mismo aparato y una técnica consistente en cada visita garantiza la precisión.
Peso
Los asistentes médicos obtienen el peso en libras o kilogramos utilizando una báscula de pie. Unos pocos kilos ganados o perdidos pueden ser clínicamente significativos, por lo que la precisión cuenta.
Saturación periférica de oxígeno
Las lecturas de la saturación de oxígeno indican la cantidad de hemoglobina, la sustancia que transporta el oxígeno en la sangre, que llega al cerebro y a los tejidos periféricos. Las lecturas se realizan con un pulsioxímetro que se sujeta a la yema del dedo del paciente. El asistente médico registra los resultados en forma de porcentaje. Entre 95 y 100 es lo normal. Los dedos fríos y el esmalte de uñas oscuro pueden causar resultados anormalmente bajos.
Por qué se toman los signos vitales
Tomar las constantes vitales en cada visita proporciona a los médicos una gran cantidad de información que sirve para varios propósitos importantes.
Establece una línea de base
Los cambios en las constantes vitales de un paciente sólo pueden detectarse si se han controlado regularmente. Las lecturas varían de un individuo a otro, y es esencial no tomar decisiones de tratamiento sin saber lo que es normal para cada paciente.
Puede diagnosticar enfermedades y dolencias
Un cambio en las constantes vitales suele ser el primer indicador de una enfermedad aguda. Se reconocen patrones específicos como indicativos de ciertas condiciones. Una temperatura, un pulso y una frecuencia respiratoria elevados, por ejemplo, pueden sugerir una infección.
Los médicos utilizan las tendencias a lo largo del tiempo para diagnosticar enfermedades. Unas pocas lecturas de presión arterial alta podrían ser casualidades, pero si se mantiene elevada, refleja hipertensión, un trastorno primario que suele tener su origen en una enfermedad cardíaca o renal. Unas constantes vitales precisas indican al médico qué debe buscar y qué medidas debe tomar.
Se utiliza para calcular y ajustar las dosis de los medicamentos
Muchos medicamentos se prescriben en función de:
Ritmo cardíaco - Los medicamentos para los ritmos cardíacos anormales pueden reducir demasiado la frecuencia cardíaca. A los pacientes que toman estos medicamentos se les pide que se midan el pulso a diario antes de tomar una dosis, ajustándola al alza o a la baja en función de la frecuencia.
Presión arterial - La presión arterial de muchas personas es demasiado variable para una dosis preestablecida de fármacos antihipertensivos, por lo que, en su lugar, los médicos prescriben una serie de dosis relacionadas con la PA. Estos pacientes controlan sus lecturas en casa y toman más o menos medicación en función de los resultados.
IMC - También conocido como índice de masa corporal, esta lectura se utiliza para calcular la dosis de una amplia gama de medicamentos, desde antibióticos hasta anticoagulantes. El IMC se calcula a partir de la altura y el peso del paciente, por lo que esas medidas deben ser precisas.
Saturación de oxígeno - Los niveles se utilizan para determinar si alguien necesita oxígeno suplementario o medicamentos respiratorios. Las dosis pueden ser complicadas porque muchas personas con problemas respiratorios también tienen enfermedades cardíacas, y las dosis para cada condición varían. Es un acto de equilibrio que se hace más seguro con la toma de las constantes vitales.
Reflexiones finales
Los asistentes médicos desempeñan una amplia gama de funciones administrativas y clínicas, pero una de las más significativas es la toma de las constantes vitales a tiempo y con precisión. Estas medidas esenciales son una ventana a la salud del paciente y una necesidad para que los médicos tomen decisiones terapéuticas acertadas.
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